赤穂の浪士・早野勘平は山崎街道に在る女房・お軽の実家へ身を寄せ猟師になっている。
猟の途中、俄か雨に合い雨宿りをしていると、旧浅野家で同僚であった千崎弥五郎（作州出身・神崎与五郎がモデルです）と出会い討入の計画を聞かされる。勘平は仲間に加えてもらう為、軍資金の調達を約束してしまう。
勘平の心ざしを実現させる為、舅の与一兵衛は祇園の一文字屋へお軽の身売りの話を決め、半金の五十両を受け取り縞の財布に入れ夜道を急ぐ。
途中、稲掛の前で休んで居ると、暗闇から突如現われた黒紋付着流し姿の浪人・定九郎に切り殺され、縞の財布ごと五十両を奪い取られる。
この時、舞台では猪が現われ舞台を真一文字に横切る。
そこへ一発の銃声、弾は浪人定九郎に命中し絶命する。
あたりは漆黒の闇。勘平は獲物を得たと探れば猪を射ったつもりがなんと「人を射ってしまった」と勘平は狼狽するが、懐に合った縞の財布の五十両を掴む。
これで討入の軍資金が調達できた、仲間に加えてもらえると安堵する。この時点では勘平は、舅・与一兵衛の仇を打った事になるのであるが知る由もない。
一夜明けた、お軽の実家へ与一兵衛の遺体が帰ってくる。
そこへ祇園からお軽を連れにやってきた一文字屋の女将お才から、与一兵衛へ渡した縞の財布に入れた身売金五十両の話を聞かされる。「大変なことをしてしまった」勘平は舅の与一兵衛を撃ち殺し五十両を奪ったのだと早合点し後悔する。これでは討入の仲間に加えてもらえるものかと苦悩の揚げ句、腹を切り果ててゆく。
四段目「遅かりし由良之助」に対し五段目「早まりし勘平！」は対照的名台詞となっている。
舅与一兵衛は浪人定九郎の刃傷で果て、女房お軽は身売り、勘平は切腹、という悲劇の中で「五段目で運の良いのは猪ばかり」と言う古川柳もあります。
ちなみに「仮名手本忠臣蔵」は「義経千本桜」「菅原伝授手習鑑」と共に歌舞伎三大名作となっています。
