744回目『天下の奇祭・護法祭（ごほうさい）』（県重要無形民俗文化財）（岡山県久米郡美咲町両山寺454）
8月14日(水)午後6時過ぎ、美咲町・両山寺へ車で着きました。
毎年8月14日深夜に行われる護法祭は、真言密教と修験道が融合した全国でも珍しい奇祭です。祭のクライマックスは、憑依した護法実（ごほうざね）が暗闇の中を走り回る「お遊び」の儀式。観客は護法様に捕まらないように逃げ回ります。
天気は、台風10号の影響で心配でしたが、午後9時半過ぎには、雨が止み、月が出ていました。
午後10時になると二上山 両山寺の井上観賢住職の挨拶で護法祭の始まり。盆踊りが披露されました。
8月15日(木)午前0時を回って、照明が消されました。
祭のクライマックスである護法実（ごほうざね）が、暗闇の中を走る「お遊び」の儀式が始まり、会場は盛り上がりました。
照明の無い中で、松明の明かりを頼りに写真撮影、難しいですね。
午前1時過ぎに、護法祭は無事終了しました。
(投稿者 突撃カメラマン大倉敏勝さん）
